Kenapa Majlis Perkahwinan Kita Semakin Besar Bila Kita Semakin Tidak Mampu

Senarai tetamu terdiri daripada tiga ratus orang. Pasangan itu sudah bertunang selama dua tahun, menabung setiap bulan. Mereka masih perlu ambil pinjaman.

Ini bukan kisah yang luar biasa. Majlis perkahwinan Malaysia telah berkembang selama beberapa dekad, menyerap lebih banyak meja, lebih banyak makanan, lebih banyak hiasan, lebih banyak jam, dan lebih banyak wang, walaupun generasi yang berkahwin secara progresif mempunyai lebih sedikit daripadanya untuk dibelanjakan. Ketidaksepadanan antara kemampuan dan jangkaan difahami secara senyap oleh hampir semua orang yang terlibat dan jarang dibincangkan secara langsung.

Tekanan-tekanannya nyata dan datang dari pelbagai arah. Sebuah perkahwinan adalah, antara lain, satu acara sosial untuk keluarga yang terlibat, bukan hanya pasangan itu. Ibu bapa yang telah menghadiri ratusan majlis perkahwinan selama beberapa dekad membawa pemahaman tersirat tentang rupa perkahwinan yang layak: bilangan meja tertentu, kualiti makanan tertentu, formaliti tempat tertentu. Melakukan kurang daripada itu terasa, bagi banyak keluarga, seperti isyarat bahawa keluarga tidak mampu menyediakan, yang dalam komuniti di mana reputasi dan status sosial diurus dengan teliti, adalah keprihatinan yang signifikan.

Maka majlis perkahwinan yang berharga RM30,000 atau RM50,000 dibiayai dengan kredit. Pinjaman peribadi yang dipasarkan sebahagiannya untuk tujuan ini adalah produk kewangan yang biasa. Pasangan yang menabung RM20,000 dalam dua tahun dan kemudian meminjam RM20,000 lagi memulakan kehidupan berkahwin dengan hutang yang akan mengambil masa dua hingga empat tahun untuk dibayar balik, pada kadar faedah yang menambah secara bermakna kepada jumlah keseluruhan. Perkahwinan itu berakhir dalam sehari. Pembayaran balik berjalan melalui ratusan hari selepas itu.

Seorang perancang kewangan yang bekerja dengan pasangan muda Malaysia menggambarkan ini sebagai salah satu corak yang paling konsisten dalam klien yang ditemuinya: pasangan yang datang dengan tabiat simpanan yang baik dan pendapatan yang munasabah dan yang telah membuat satu keputusan besar yang telah menetapkan semula kedudukan kewangan mereka dengan ketara. Perkahwinan sering menjadi keputusan itu. Bukan kerana perkahwinan itu salah untuk diingini, tetapi kerana kos itu tidak difahami sepenuhnya pada titik komitmen.

Ini bukan masalah mudah dengan penyelesaian mudah. Nasihat untuk "hanya ada perkahwinan yang lebih kecil" mendarat dalam realiti sosial yang nasihat sahaja tidak boleh larut. Jangkaan keluarga, norma komuniti, senarai tetamu yang berkembang secara organik daripada hubungan sedia ada, ini bukan pilihan yang sewenang-wenang. Ia mencerminkan obligasi dan nilai yang nyata tentang berkumpul, meraikan, dan menanda satu peristiwa kehidupan.

Apa yang patut diperiksa ialah jurang antara apa yang perkahwinan bermakna dan apa yang ia kos, dan sama ada apa yang ia kos telah berkembang lebih cepat daripada yang makna memerlukan. Ada versi perkahwinan yang berharga sebahagian kecil daripada RM50,000 dan mengandungi semua yang sebenarnya penting tentangnya. Kebanyakan orang yang pernah pergi ke majlis perkahwinan besar yang dikater dan juga ke satu yang kecil dan intim mungkin boleh mengenal pasti yang mana lebih diingati.

Tetapi diingati bukan satu-satunya perkara yang perkahwinan perlu ada. Ia juga perlu memuaskan orang yang datang, yang mempunyai idea mereka sendiri tentang apa yang mereka hadiri. Pasangan berdiri di tengah-tengah tuntutan bersaing ini dan menyerap apa sahaja kos penyelesaian itu.

Kos itu mengikuti mereka pulang apabila meja terakhir sudah dikosongkan.