She asked about it in the second interview. The people across the table had a reaction that was quickly suppressed but not quickly enough.
17 February 2026
2 min read-- reading now
She asked about it in the second interview. Not the first, where she had mostly answered questions. In the second, where she had been invited to ask her own, she asked about the work-life balance at the company and whether the team worked late regularly.
The people conducting the interview had a reaction that was quickly suppressed but not quickly enough. The question was a small flag of something generational.
A decade ago the second interview question was about opportunities for advancement. Five years ago it was beginning to be about culture. Now it is sometimes the hours. The directness of asking about the hours, of treating this as a legitimate criterion rather than something to discover after the offer is accepted, is a relatively new behaviour. It makes people who built careers in environments where asking that question was unthinkable feel a complicated combination of things.
The discomfort is not entirely without basis. There are jobs that require the hours. There are seasons of work that ask more than the usual allocation. There are environments where people willingly give more than the contract specifies because they believe in what they are building. None of this has disappeared.
What has also not disappeared is the culture in some organisations of treating long hours as a signal of commitment, regardless of whether the long hours correspond to useful output. The person who is at their desk at nine pm is not necessarily doing work that required them to be at their desk at nine pm. They are sometimes demonstrating a willingness to be at their desk at nine pm, which is a different thing.
The new hire is asking a question that older generations absorbed without asking, and then either adapted to or quietly resented without naming the resentment. She has named it. This creates discomfort in exactly the proportion that the question exposes something worth examining.
Whether she gets hired or not, and at which kind of company, is a small individual outcome. What it represents in aggregate is a negotiation that is happening across the Malaysian workforce between what work has traditionally required and what a generation that came of age during a pandemic is prepared to offer.
The hours were always a cost. The difference is that someone is now saying so out loud.
Dia bertanya tentangnya dalam temuduga kedua. Bukan yang pertama, di mana dia kebanyakannya menjawab soalan. Dalam yang kedua, di mana dia telah dijemput untuk bertanya sendiri, dia bertanya tentang keseimbangan kerja-kehidupan di syarikat dan sama ada pasukan itu selalu bekerja lewat.
Orang yang menjalankan temuduga itu mempunyai reaksi yang ditahan dengan cepat tetapi tidak cukup cepat. Soalan itu adalah tanda kecil sesuatu yang bersifat generasi.
Satu dekad lalu soalan temuduga kedua adalah tentang peluang kemajuan. Lima tahun lalu ia mula menjadi tentang budaya. Kini ia kadang-kadang tentang jam kerja. Ketegasan bertanya tentang jam, memperlakukan ini sebagai kriteria yang sah dan bukan sesuatu yang perlu ditemui selepas tawaran diterima, adalah tingkah laku yang agak baru. Ia membuatkan orang yang membina kerjaya dalam persekitaran di mana bertanya soalan itu tidak terfikirkan merasakan gabungan perkara yang rumit.
Ketidakselesaan itu bukan sepenuhnya tanpa asas. Ada kerja yang memerlukan jam tersebut. Ada musim kerja yang meminta lebih daripada peruntukan biasa. Ada persekitaran di mana orang rela memberi lebih daripada yang ditetapkan kontrak kerana mereka percaya pada apa yang mereka bina. Tiada semua ini telah hilang.
Apa yang juga tidak hilang adalah budaya dalam sesetengah organisasi memperlakukan jam kerja yang panjang sebagai isyarat komitmen, tanpa mengira sama ada jam panjang itu berkoresponden dengan output yang berguna. Orang yang berada di meja mereka pada pukul sembilan malam tidak semestinya melakukan kerja yang memerlukan mereka berada di meja mereka pada pukul sembilan malam. Mereka kadang-kadang menunjukkan kesanggupan untuk berada di meja mereka pada pukul sembilan malam, yang merupakan perkara yang berbeza.
Pekerja baru ini bertanya soalan yang generasi terdahulu serap tanpa bertanya, dan kemudian sama ada menyesuaikan diri atau diam-diam membenci tanpa menamakan kebencian itu. Dia telah menamakannya. Ini mewujudkan ketidakselesaan tepat pada kadar soalan itu mendedahkan sesuatu yang patut diperiksa.
Sama ada dia diambil bekerja atau tidak, dan di jenis syarikat mana, adalah hasil individu kecil. Apa yang ia mewakili secara agregat adalah rundingan yang sedang berlaku di seluruh tenaga kerja Malaysia antara apa yang kerja secara tradisinya memerlukan dan apa yang generasi yang memasuki alam dewasa semasa pandemik bersedia tawarkan.
Jam itu sentiasa merupakan kos. Perbezaannya ialah seseorang kini menyatakannya dengan kuat.
